El Instituto Novartis de Enfermedades Tropicales (NITD)

El Instituto Novartis de Enfermedades Tropicales (NITD, Novartis Institute for Tropical Diseases), con sede en Singapur, tiene como objetivo el descubrimiento de nuevos tratamientos y métodos de prevención para las principales enfermedades tropicales. En los países en vías de desarrollo, en las que estas enfermedades son endémicas, Novartis piensa facilitar estos medicamentos a precio de costo a los pacientes sin recursos. El NITD dispone de una infraestructura tecnológica líder y sus actividades van desde el descubrimiento de objetivos terapéuticos hasta la optimización de moléculas candidatas, pasando por el desarrollo de técnicas de selección. El NITD busca reclutar a los mejores investigadores mundiales y, como importante centro de excelencia, ofrecerá posibilidades excepcionales de enseñanza y formación a los investigadores con postdoctorados así como a los estudiantes diplomados.

El objetivo de Novartis a largo plazo es contribuir a la reducción en su conjunto del sufrimiento causado por las enfermedades tropicales y, en definitiva, incrementar la prosperidad de los países en vías de desarrollo.

Los proyectos de investigación que se llevan a cabo en el NITD están centrados principalmente en la fiebre del dengue, la tuberculosis y la malaria, con posibilidad de extender la investigación a otras patologías en los años venideros.

• Tuberculosis: la tuberculosis es una de las principales causas de muerte y morbilidad en el mundo. Es una infección bacteriana causada por Mycobacterium tuberculosis. Una tercera parte de la población mundial - o sea unos 2.000 millones de personas -, es portadora del virus en estado latente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se dan cerca de nueve millones de nuevos casos de personas infectadas y dos millones fallecen de esta enfermedad.
• Dengue: el dengue y la fiebre hemorrágica por dengue (FHD) son enfermedades causadas por cuatro cepas víricas estrechamente relacionadas. El virus se transmite al ser humano a través de las picaduras de mosquitos infectados (Stegomyia aegypti y Stegomyia albopticus). La prevalencia mundial del dengue ha aumentado de manera espectacular y en la actualidad esta enfermedad es endémica en más de 100 países de África, América y la parte oriental del mediterráneo. La OMS estima que cada año se producen aproximadamente 50 millones de casos, que dan lugar a 500.000 hospitalizaciones.
• Paludismo o malaria: la malaria es una de las enfermedades más peligrosas del mundo, que afecta a entre 300 y 650 millones de personas cada año. Plasmodium falciparum es el parásito que da lugar a la forma más grave de la enfermedad y mata entre 1 y 3 millones de personas al año en todo el mundo. Se pueden prevenir en gran medida tanto la enfermedad como la muerte por malaria.

El NITD se ha fijado como objetivo desarrollar como mínimo dos moléculas en fase de estudios cínicos en 2008, y de poner a disposición de los pacientes una molécula de aquí al año 2012.